クロム鉄鉱砂を最も多く消費する産業は 冶金産業であり、世界のクロム鉄鉱総消費量の90%以上を占めています。具体的な用途と消費ロジックは以下の通りです。
- フェロクロム生産における主要用途：クロマイト砂はフェロクロム合金製造の主原料です。製錬工程において、クロマイト砂は高温反応を起こし、ステンレス鋼製造に不可欠な合金添加剤であるフェロクロムを生成します。フェロクロムに含まれるクロムは、ステンレス鋼の表面に緻密な不動態皮膜を形成し、優れた耐食性、耐酸化性、耐摩耗性といったステンレス鋼の重要な特性を付与します。
- ステンレス鋼が牽引する圧倒的な需要：冶金業界におけるクロマイト砂の需要は、主にステンレス鋼部門によって牽引されています。世界のクロマイト消費量の約75%～90%はステンレス鋼製造に関連していると推定されています。ステンレス鋼は、建設、自動車製造、消費財生産など、多くの分野で広く使用されています。例えば、建物のファサード、自動車の車体部品、台所用品などです。これらの川下市場の継続的な拡大は、冶金業界におけるクロマイト砂の消費量の持続的な増加に直接つながっています。
クロム砂は、冶金産業に加え、その高い耐熱性と低熱膨張性から、耐火物産業や鋳造産業でも使用されています。例えば、高温工業炉用のクロム煉瓦や特殊鋼鋳造用の鋳型砂として利用されています。また、化学産業ではクロム化合物の製造にも利用されています。しかし、これらの産業における消費量は冶金産業に比べてはるかに少なく、世界全体の消費量のわずか1桁台に過ぎません。